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품질이란 아르망 발랭 파이겐바움(Armand Vallin Feigenbaum)에 의하면 제품이나 서비스에 대해 고객의 다양한 요구사항과 기대에 부응하는 생산, 기술 및 마케팅에 대한 전체적 특성이다. 관리라는 용어는 영어로 management와 control이 있는데 management는 경영·품질의 방침과 계획을 세우고 조직을 만들어 이것을 실행하고, 그 과정에 필요한 통제를 가한다고 하는 의미를 가지며, control은 항상 기준이나 한계를 정하여 그것에 대비시키면서 어떤 행동을 제어해 나가는 것을 의미한다. 이와 같은 이유로 management에는 계획과 통제의 두 활동 분야가 있다고 할 수 있다. 종래의 quality control은 주요한 활동분야가 제조품질의 불량을 줄이는 것이었기 때문에 품질통제라고 하는 것이 좋을 것이다. 그러나 최근의 품질활동은 설계품질의 중요성 때문에 quality control 보다는 quality management라고 하는 것이 옳을 것이다. 기업들이 품질을 중요하게 보는 이유는 다음과 같다. ① 국민소득의 향상 ② 소비자의 기호변화 ③ 제품의 내구성 향상으로 인한 유지비용 ④ 제품의 신뢰성 따라서 품질은 기업이 경쟁적 우위를 차지하기 위하여 선택하는 요소가 아니라 기업의 생존을 위한 필수적인 요소이다. 품질은 기업과 국가의 경쟁력을 결정하는 핵심적인 요소이며 조직의 유형이나 규모 또는 목표에 관계없이 중요한 전략적 요소이다.